湖南省简称湘。春秋战国为楚国地，秦时大部属长沙郡，汉属荆州，唐置湖南观察使，元属湖广行省，清置湖南省。地处长江中游南岸，洞庭湖位于本省北部。人口6440万，面积21万多平方千米。

东、南、西三面环山，中部丘陵、盆地相间，北部为洞庭湖河湖冲积平原。湘、资、沅、澧四水注入洞庭湖，这是境内主要水系。北、中亚热带湿润季风气候，冬冷夏热，四季分明。一月平均气温3℃～8℃，七月平均气温23℃～30℃，年降水量可达1800～2000毫米。

矿产丰富，有“金属之乡”之称。锑矿储量占世界总储量70%，其他还有铅、锌、镍、锰等。工业主要有钢铁、有色金属、机械、电力、煤炭、纺织和造纸等。著名手工业有长沙湘绣、醴陵瓷器、益阳和邵阳竹器、竹雕等。农业历来较发达，是我国主要的粮食、油菜、麻类、茶叶、柑桔、生猪、竹木生产出口基地。农作物以水稻为主，大部分为双季稻。

交通便利，大部分地区以铁路、公路为主，洞庭湖及各大江下游主要靠水运。高速公路开通后，使交通更加便利。风景名胜有南岳衡山、武陵源、岳阳楼-洞庭湖、韶山、长沙岳麓山、宁远九嶷山、桃源桃花源、汩罗屈子祠、炎陵炎帝陵等。

现辖13个地级市、1个自治州、16个县级市、65个县、7个自治县。省会长沙市。