１４９２年哥伦布在首次航行美洲时发现伊斯帕尼奥拉岛，即今日的海地和多米尼加共和国。１５０２年该岛被西班牙据为殖民地。１６９７年西班牙同法国签订《勒斯维克条约》，把该岛东部的西班牙属地被称为圣多明各，而西部割让给法国，定名为法属圣多明各。１７９０—１８０３年法属圣多明各黑人爆发大起义，於１８０４年１月１日起义成功，正式宣告独立，成立了拉丁美洲第一个独立的共和国——海地共和国。独立后不久，海地因内战出现南北分治的局面，１８２０年重归统一。１８２２年海地统治者布瓦耶东征圣多明各成功，将伊斯帕尼奥拉岛东西两部合而治之。１８４４年圣多明各脱离海地，成为独立的国家——多米尼加共和国。１８４４年—１９１５年为海地内乱时期，先后更换了２２位统治者。１９１５—１９３４年美国武装佔领海地。美结束佔领状态后，海地先后由樊尚和莱斯科任总统。１９４６年海地发生军事政变，迪马瑟·埃斯蒂梅为总统。１９５０年保罗·马格卢瓦尔上校出任总统。１９５７—１９８６年杜瓦利埃家族实行独裁统治，１９８６年２月７日，在人民反暴政斗争浪潮的衝击下，杜瓦利埃逃往法国。以原军队参谋长亨利·南菲将军为首的全国执政委员会接管政权。１０月１９日举行第一次全国立宪议会选举。１９８７年３月透过新宪法。１９８８年１月１７日马尼加当选为总统，组成文官政府。