多原是印第安人居住地。１４９２年沦为西班牙殖民地。１４９６年西班牙人在岛上建立圣多明各城，成为欧洲殖民者在美洲的第一个永久性居民点。１７９５年归属法国。１８０９年復归西班牙。１８２１年１１月脱离西班牙独立，次年２月又被海地侵佔。１８４４年２月２７日再次宣告独立，成立多米尼加共和国。１８６１—１８６５年再度被西班牙佔领。１９１６—１９２４年，美国对其实行军事统治。从１９３０年起，由美国扶持的特鲁希略家族统治长达３０年之久，直到１９６０年８月特鲁希略被迫下臺。