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西元前３０００年欧洲大陆移民开始定居爱尔兰岛。西元４３２年，圣帕特里克到此传播基督教及罗马文化。１２世纪进入封建社会。１１６９年遭英国入侵。
１１７１年英王亨利二世确立对爱的统治权。１５４１年起英王成为爱尔兰国王。１８００年签订爱英同盟条约，成立大不列颠及爱尔兰联合王国，被英国完全吞併。１９１６年都柏林爆发抗英的“復活节起义”。随著爱尔兰民族独立运动的高涨，英国政府同爱尔兰於１９２１年１２月签订了英爱条约，允许爱南部２６个郡成立“自由邦”，享有自治权。北部６郡仍归英国（现北爱尔兰）。１９３７年，爱尔兰宪法宣佈“自由邦”为共和国，但仍留在英联邦内。１９４８年１２月２１日，爱尔兰议会透过法律，宣佈脱离英联邦。１９４９年４月１８日，英承认爱独立，但拒绝归还北爱尔兰６郡。爱尔兰独立后，歷届政府均把实现南北爱尔兰统一作为既定政策。
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