西元前高卢人在此定居。西元前１世纪，罗马的高卢人总督愷撒佔领了全部高卢，从此受罗马统治达５００年之久。西元５世纪法兰克人征服高卢，建立法兰克王国。１０世纪后，封建社会迅速发展。１３３７年英王覬覦法国王位，爆发“百年战争”。初期，法大片土地被英侵佔，法王被俘，后法国人民进行反侵略战争，於１４５３年结束百年战争。１５世纪末到１６世纪初形成中央集权国家。１７世纪中叶，君主专制制度达到顶峰。随著资產阶级力量的发展，１７８９年法国爆发大革命，废除君主制，并於１７９２年９月２２日建立第一共和国。１７９９年１１月９日（雾月１８日），拿破仑·波拿巴夺取政权，１８０４年称帝，建立第一帝国。１８４８年２月爆发革命，建立第二共和国。１８５１年路易·波拿巴总统发动政变，翌年１２月建立第二帝国。１８７０年在普法战争中战败后，於１８７１年９月成立第三共和国直到１９４０年６月法国贝当政府投降德国，至此第三共和国覆灭。１８７１年３月１８日，巴黎人民举行武装起义，成立巴黎公社。同年５月底，被法国军队残酷镇压。第一次、第二次世界大战期间法国遭德国侵略。１９４４年６月宣佈成立临时政府，戴高乐（右图  ）担任首脑，１９４６年透过宪法，成立第四共和国。１９５８年９月透过新宪法，第五共和国成立，同年１２月戴高乐当选总统。