古人类发源地之一。西元７—８世纪，阿拉伯人和波斯人迁入。１９世纪中叶，德英等国殖民势力侵入这个地区。１８８６年，坦噶尼喀被划为德国势力范围。１９１７年１１月英军佔领全境。１９２０年划为英国“委任统治地”。１９４６年，联合国大会透过决议，改为英"託管地"。１９６１年１２月坦噶尼喀宣告独立。１８９０年，桑给巴尔沦为英国“保护国”。１９６３年１２月１０日桑给巴尔宣告独立。１９６４年４月２６日坦噶尼喀和桑给巴尔组成联合共和国，同年１０月２９日改名为坦桑尼亚联合共和国，仍留在英联邦内。１９９５年１０月举行首次多党总统选举。