１８６９年意大利人开始吞佔厄立特里亚地盘，１８８２年将其宣佈为殖民地。１８９０年，意把各佔领区合为统一的殖民地，称“厄立特里亚”，这就是厄立特里亚名称的由来。１９４１年意大利退出，厄被英国佔领，成为託管地。１９５０年在美国等１３个国家建议下，联合国透过３９０号决议，建议厄立特里亚与衣索比亚结成联邦，双方於１９５２年成立联邦，英军也於当年撤离。１９６２年，厄议会在海尔·塞拉西皇帝的压力下，透过有关厄与埃塞合併的决议，从此厄成为埃塞的一个省。埃塞前歷届政府一向认为厄是埃塞领土不可分割的一部分。长期以来，厄人民一直在为厄独立而斗争。１９５８年流亡国外的厄中层人士成立了“厄立特里亚解放运动”。１９６１年９月，一些民族主义者又成立了“厄立特里亚解放阵线”，并在阿拉伯国家的支持下，开始了武装斗争，从而拉开了衣索比亚“内战”的序幕。１９６９年，该阵线内部分裂，一部分分出去的人成立了“厄立特里亚人民解放阵线”（简称：厄人阵），并继续为独立搞武装斗争，虽几经埃塞政府军的打击、围剿，但最终於１９９１年５月与衣索比亚人民革命民主阵线（埃人阵）的武装力量一起推翻了门格斯图政府。同年５月２９日，厄人阵宣佈成立厄立特里亚临时政府，随后又与埃塞过渡政府达成协定，各司其职，互不干涉，并决定於１９９３年４月下旬由厄举行公决，决定厄的独立问题。１９９３年４月２３—２５日，厄举行了关於厄独立的公民投票，９９．８％的选民赞成独立。埃塞过渡政府接受公决结果，承认厄独立。１９９３年５月２４日厄正式宣告独立并举行开国庆典。