任景丰是奉天法库（今辽宁省法库县）人。他年轻的时候，曾在日本学习摄影技术。后来，他在北京琉璃厂丰泰照相馆当经理。

1895年12月28日，法国鲁米尔兄弟在巴黎一家咖啡馆公开售票放映世界上第一部无声电影──《墙》。从此以后，电影事业迅速发展，不久，电影就传入中国。但是，外国电影的内容不太适合中国人的观赏兴趣，而且片源很缺乏。任景丰想：“靠外国不可能拍摄出中国观众喜闻乐见的电影。要让中国观众享受看电影的乐趣，必须由中国人自己拍摄”。于是，他产生了自己拍摄电影的念头。他购置了法国制造的木壳手摇摄影机一架，胶片14卷。他拍摄的第一部影片是京剧《定军山》。

京剧是我们的国剧，深受广大群众喜爱。《定军山》是传统剧目，取材于长篇小说《三国演义》，但情节不尽相同。内容描写东汉末年，曹操手下大将张郃攻打葭萌关。刘备的军师诸葛亮运用激将法，使老将黄忠讨令拒敌。黄忠杀退张郃，又乘胜前进，攻占曹军屯粮的天荡山，斩杀曹军将领夏侯德。接着，黄忠又率一部人马进攻曹军重镇定军山。定军山守将夏侯渊，骁勇善战，擒去黄忠的牙将陈式。黄忠也擒住夏侯渊的侄儿夏侯尚。双方相持不下，商议在阵前走马换将。黄忠故意在走马换将之时，用他百步穿杨的功夫，箭射夏侯尚，激怒夏侯渊，引诱夏侯渊穷追不舍。黄忠将夏侯渊引至荒郊，施展拖刀计，将夏侯渊斩首。《定军山》是我国著名京剧表演艺术家、“谭派”创始人谭鑫培的代表作。在这出剧中，谭鑫培饰演老将黄忠，武打设计精彩纷呈，舞蹈姿势优美动人，充分地表现了古代名将黄忠的英雄气概。

1905年金秋时节，《定军山》在北京大栅栏的大观楼影戏院、西单商场的文明茶园和东安市场的吉祥戏院公开放映，轰动了整个北京城。观众争先恐后欣赏中国电影，当时报纸报道：大有“万人空巷来观之势”，“掌声叫好声不绝于耳”。京剧影片《定军山》的拍摄成功，不仅开创了我国电影事业，而且为京剧艺术搬上银幕进行了成功的尝试。

后来，任景丰又拍摄了《青石山》《白水滩》《金钱豹》和《艳阳楼》等戏曲影片。在中国许多地方放映，受到群众的热烈欢迎。在中国电影史册上，任景丰的名字写在第一页。

任景丰用拍摄电影赚来的钱，在家乡奉天法库创办了第一所初中、高小两级制的学校，为家乡培育有知识有文化的新人。为了缅怀任景丰的高风厚德，他家乡的人们树起一块大理石丰碑，把他的业绩镌刻在上面。